10-Daagse Tanger naar Chefchaouen, Koningssteden & Sahara

Uw tiendaagse reis begint op het moment dat u landt op de luchthaven Tanger Ibn Battouta, waar uw privéchauffeur in de aankomsthal met een bordje met uw naam wacht. Tanger neemt een werkelijk unieke positie in Marokko in, op het punt waar de Middellandse Zee de Atlantische Oceaan ontmoet en Afrika Europa — op een heldere dag is de Spaanse kust zichtbaar op slechts veertien kilometer over de Straat van Gibraltar. Deze strategische ligging heeft Tanger millennialang tot een kruispunt van beschavingen gemaakt, en haar sfeer, een mengeling van Marokkaanse, Andalusische en kosmopolitisch-Europese invloeden, voelt anders aan dan waar dan ook in het land. Afhankelijk van uw aankomsttijd en energie kan uw chauffeur een stop voorstellen bij de Kasbah, de oude versterkte wijk hoog boven de stad met weidse uitzichten over de zeestraat, of een wandeling door de Petit Socco, het kleine plein in het hart van de oude medina, ooit bezocht door schrijvers en kunstenaars als Paul Bowles, William Burroughs en Tennessee Williams tijdens Tangers hoogtijdagen als Internationale Zone halverwege de 20e eeuw. Vanhier wordt u naar uw riad of hotel gebracht om in te checken en te rusten. Deze avond maakt u een korte wandeling naar een nabijgelegen café voor uw welkomstglas Marokkaanse muntthee en gebruikt u de ontspannen avond om vragen te stellen over de tien komende dagen — een prachtige noordelijke poortroute die het Rifgebergte, de oude medina van Fez, de gouden duinen van Merzouga en de levendige energie van Marrakech verbindt.

Vanmorgen verlaten we Tanger en rijden zuidwaarts en oostwaarts het Rifgebergte in richting Chefchaouen, de beroemde 'Blauwe Stad', een rit van ongeveer tweeënhalf uur door steeds dramatischer bergachtig landschap — dennenbossen en terrasvormige berberdorpjes vervangen de kustvlaktes terwijl de weg klimt. Chefchaouen werd in 1471 gesticht als kleine verdedigingsvesting en werd later een toevluchtsoord voor moslim- en joodse families die op de vlucht waren voor de Spaanse Reconquista, wat het uitgesproken Andalusische karakter van de stad en haar beroemde blauw geschilderde muren verklaart. We komen rond het middaguur aan, de namiddag staat vrij om op eigen tempo de onwaarschijnlijk fotogenieke medina te verkennen — wandel langs het Plaza Uta el-Hammam en het kasbah-fort uit de 15e eeuw, snuister tussen handgeweven textiel en de kenmerkende zachte geitenkaas van de streek, en geniet van het diner op een dakterras met uitzicht op het Rifgebergte terwijl het licht gouden tinten aanneemt over de blauwe muren, beschouwd als het beste moment van de dag voor fotografie. De lunch wordt meestal zelfstandig genomen nabij de medina van Chefchaouen, voor of na de fotosessie tijdens het gouden uur, een makkelijke manier om de keuken van het Rifgebergte op eigen tempo te proeven.

Deze ochtend is gewijd aan Chefchaouen, zonder vroeg vertrek — dit opmerkelijke stadje beloont ongehaaste tijd. Uw gids leidt u door de bovenste medina en vrije tijd om het labyrint van blauwe trappen en deuropeningen zelfstandig te verkennen, een uitstekende gelegenheid om handgeweven wollen kledingstukken of lokale textiel op te halen. Rond het middaguur beginnen we de reis zuidwaarts richting Fez, Marokko's spirituele en culturele hoofdstad, de route daalt uit het Rifgebergte af door kurkeikenbossen en olijfboomgaarden. We komen in de late namiddag aan in Fez. Gesticht in de 9e eeuw, is Fez el-Bali het grootste autovrije stedelijke gebied ter wereld en UNESCO-werelderfgoed sinds 1981, met meer dan 9.000 nauwe steegjes. In plaats van vandaag de medina in te duiken, raden we aan in te checken, uit te rusten en een gemakkelijke oriëntatiewandeling te maken voor de volledige verkenning van morgen. Fez wordt algemeen beschouwd als Marokko's culinaire hoofdstad, en het diner vanavond is een uitstekende kans om een verfijnde Fassi-tajine te proeven. De lunch wordt meestal kort na aankomst in Fez genoten, een eerste, gemakkelijke smaak van de verfijnde Fassi-keuken waar de stad beroemd om is.

Vandaag is volledig gewijd aan Fez, en we raden een vroege start aan, rond 9 uur, voor de middaghitte en de drukte toenemen. Uw chauffeur draagt u over aan een erkende lokale gids (verplicht in Fez gezien de notoir labyrintische, meer dan 9.000 steegjes van de medina), die u door Fez el-Bali leidt. We beginnen bij Bab Boujloud, de sierlijke blauw-groen betegelde 'Blauwe Poort', en slingeren door souks georganiseerd per traditioneel gilde — metaalbewerkers, wevers, leerbewerkers en kruidenhandelaars met piramides van saffraan en komijn. Een hoogtepunt is de Chouara-leerlooierij, een van de oudste ter wereld, waar huiden nog steeds met de hand geverfd worden in stenen kuipen met methoden die sinds de 11e eeuw nauwelijks veranderd zijn. We bekijken de buitenkant van de Al-Qarawiyyin-moskee en -universiteit, gesticht in 859 na Christus en erkend als de oudste doorlopend werkende onderwijsinstelling ter wereld, en bezoeken de Bou Inania-madrasa, geroemd om haar fijne cederhoutsnijwerk. De lunch is bij een traditioneel Fassi-restaurant. De namiddag gaat rustig verder met tijd om door de souks te snuisteren, voordat u terugkeert naar uw riad, met een vrije avond — veel gasten genieten van een hamam en massage voor de lange rit richting de Sahara morgen. De lunch tijdens de begeleide tour van vandaag wordt meestal bij een traditioneel Fassi-restaurant nabij de souks genomen, een welkome middagpauze in de verkenning.

Vroeg vertrek vanmorgen, idealiter rond 8 uur, voor een van de langste en meest spectaculaire rijdagen van de reis. De weg klimt het Midden-Atlasgebergte in, en al binnen een uur maken de vlaktes rond Fez plaats voor dennen- en cederbossen. Onze eerste stop is Ifrane, een merkwaardig alpien stadje dat de Fransen in de jaren 1930 bouwden, voordat we verder rijden naar het cederbos van Azrou, thuis aan enkele van de grootste Atlasceders ter wereld en een vaste groep wilde berberapen. Verder naar het zuiden dalen we af naar Midelt voor een lunchstop. Vanaf Midelt volgt de weg de Ziz-kloven en vervolgens de Ziz-vallei, een lint van palmbossen en lemen ksour-dorpjes. Terwijl het namiddaglicht zachter wordt, bereiken we Merzouga aan de rand van de duinzee van de Erg Chebbi, waar kameeldrijvers ons opwachten voor een tocht van 45 tot 60 minuten bij zonsondergang over de duinen naar ons exclusieve woestijnkamp. Na een traditioneel diner bereid op open vuur verzamelt u zich rond het kampvuur terwijl berbermuzikanten op traditionele trommels spelen, onder een van de meest spectaculaire sterrenhemels ter wereld. De lunch onderweg is meestal een eenvoudige tajine in een wegrestaurant nabij Midelt, die deze lange maar werkelijk spectaculaire oversteek onderbreekt.

Voor wie bereid is om vóór zonsopgang op te staan, biedt deze ochtend een van de meest onvergetelijke ervaringen van de reis: in het donker een nabijgelegen duin beklimmen om te zien hoe de woestijn verandert van zacht roze naar diep goud. Daarna keren we terug naar het kamp voor een eenvoudig berberontbijt, voordat we met de 4x4 terugrijden naar het dorp Merzouga. We rijden westwaarts naar de Todra-kloof, waar steile roze en oranje kalkstenen rotswanden tot 300 meter hoog oprijzen, en stoppen een uur voor een wandeling langs de canyonbodem. In de namiddag volgen we de 'weg van de duizend kasbahs' verder naar de Dades-vallei, ook bekend als de vallei der rozen, en checken in bij een kasbah-hotel met terrasuitzicht over de dramatische rotsformaties van de vallei voor een ontspannen diner terwijl de zon ondergaat. De lunch wordt meestal genomen op een terras met uitzicht over de palmoase nabij de Todra-kloof, een schaduwrijke, welkome stop na de ochtendlijke zonsopgangexcursie.

Na het ontbijt met uitzicht over de Dades-vallei rijden we naar Ouarzazate, bijgenaamd het 'Hollywood van Afrika' dankzij de Atlas Film Studios, waar onder meer Gladiator en Game of Thrones zijn opgenomen. Als de tijd het toelaat, bezoeken we de Taourirt-kasbah, een voormalige residentie van de machtige Glaoui-familie. Een korte rit brengt ons naar Ait Ben Haddou, een versterkte ksar boven de rivier de Ounila en UNESCO-werelderfgoed sinds 1987, een van de best bewaarde voorbeelden van pre-Saharaanse lemen architectuur ter wereld. We wandelen door de smalle steegjes van de ksar naar de oude gemeenschappelijke graanschuur bovenaan voor panoramische uitzichten. Na de lunch begint onze chauffeur de spectaculaire beklimming van de Tizi n'Tichka-pas, de hoogste grote bergpas van Noord-Afrika op 2.260 meter, die door de Hoge Atlas kronkelt met weidse uitzichten over terrasvormige berberdorpjes. Terwijl de weg afdaalt, komen de palmbossen rond Marrakech in zicht, en we komen in de late namiddag aan om in te checken bij uw riad, met een vrije avond. De lunch wordt vandaag meestal genoten met weids uitzicht over de vallei van Ait Ben Haddou, een gedenkwaardige middagstop op weg naar Marrakech.

Vanmorgen draagt uw chauffeur u over aan een lokale gids voor een volledige dag verkenning van de 'Rode Stad', te beginnen bij het Bahia-paleis, gevolgd door de Saadiengraven, een koninklijke necropolis die in 1917 herontdekt werd nadat ze bijna 300 jaar verzegeld had gelegen. We bekijken de Koutoubia-moskee vanuit de omliggende tuinen. Rond het middaguur bezoeken we de Jardin Majorelle, een kobaltblauwe botanische tuin aangelegd door Jacques Majorelle en later gerestaureerd door Yves Saint Laurent. In de namiddag trekken we de souks in, Marrakechs uitgestrekte marktennetwerk, waar uw gids helpt met de kunst van het afdingen. Tegen het einde van de namiddag begeven we ons naar Jemaa el-Fna, dat na zonsondergang verandert met eetkraampjes, verhalenvertellers en muzikanten — een uitstekende, levendige plek voor het diner. De lunch tijdens de begeleide Marrakech-tour wordt meestal genomen in een traditioneel restaurant nabij de souks, een goede pauze voor de verdere verkenning in de namiddag.

Na acht dagen rijden en bezienswaardigheden bekijken, staat vandaag bewust vrij, wat u de flexibiliteit geeft om het naar eigen interesses in te delen. Sommige gasten kiezen voor volledige rust — een traditionele hamam en arganoliemassage in een spa binnen hun riad. Anderen geven de voorkeur aan verder verkennen op eigen tempo: het Marrakech Museum, de Ben Youssef-madrasa, ooit Noord-Afrika's grootste islamitische hogeschool, of gewoon aangenaam verdwalen in de rustigere woonwijken van de medina. Voor wie een laatste uitstap wil, kunnen we een optionele halve-dagexcursie naar de Ourika-vallei in de uitlopers van de Hoge Atlas regelen. Dit is ook een uitstekende dag voor ongehaast winkelen in de souks voor eventuele laatste cadeaus. Uw chauffeur en riad-gastheer blijven de hele dag beschikbaar voor eventuele vragen, en het diner vanavond kan genoten worden waar u maar wilt — misschien in een dakterrasrestaurant met uitzicht op het Koutoubia-minaret terwijl de zon een laatste keer ondergaat boven het Atlasgebergte. Wat u ook vandaag kiest, uw chauffeur en riad-gastheer blijven doorlopend beschikbaar voor eventuele vragen of last-minute regelingen.

Onze gezamenlijke reis komt vanmorgen ten einde. Afhankelijk van uw vluchttijd heeft u een laatste gelegenheid om te ontbijten op het dakterras van uw riad, een laatste rustige wandeling door de medina te maken, of nog wat cadeaus op te halen. Als uw schema het toelaat, kan uw chauffeur een laatste stop voorstellen bij de Menara-tuinen, een vredige olijfgaard uit de 12e eeuw met de besneeuwde Hoge Atlas als achtergrond. Op het afgesproken tijdstip haalt uw privéchauffeur u en uw bagage op en brengt u rechtstreeks naar de luchthaven Marrakech-Menara, comfortabel getimed op uw vertrekvlucht. In deze tien dagen heeft u gereisd van het mediterraan-Atlantische ontmoetingspunt Tanger, door het Rifgebergte en de Blauwe Stad Chefchaouen, naar het spirituele hart van het land in Fez, over het Midden-Atlasgebergte en in de gouden duinen van de Sahara, door dramatische kloven en valleien, over de Hoge Atlas via de Tizi n'Tichka-pas, en ten slotte in de levendige schoonheid van Marrakech — een werkelijk allesomvattende introductie in Marokko's verbazingwekkende diversiteit, van haar noordelijke poort tot haar levendigste stad. Namens uw chauffeur, gidsen en het volledige Marokko Travel-team danken wij u voor deze reis met ons op deze prachtige reis vanaf Marokko's noordelijke poort.