11-Dae Berber-Valleie, Souss-Massa & Sahara

U elf dae lange, natuurgefokusde reis begin op die oomblik dat u by Agadir Al Massira-lughawe land, waar u private bestuurder reeds met 'n bordjie met u naam in die aankomssaal wag — geen gedeelde pendeldiens, geen verwarring nie, net 'n warm verwelkoming en 'n gemaklike, lugversorgde voertuig gereed om u na die stad te neem. Agadir vorm 'n ontspanne, ledige basis vir die eerste deel van hierdie reis, wat doelbewus gebou is rondom van Suid-Marokko se fynste natuurlike landskappe eerder as sy historiese keiserlike stede — die vleilande en skaars voëllewe van die Souss-Massa Nasionale Park, die dramatiese rooi rotsbôë van Legzira-strand, en later op die reis die goue duine van die Sahara self. Herbou in 'n beplande, ordelike styl na 'n verwoestende aardbewing wat die oorspronklike dorp in 1960 met die grond gelyk gemaak het, bied Agadir vandag breë boulevards, 'n lang sandstrand, en 'n werklik andersoortige, sonniger atmosfeer as Marokko se ouer medinas. Na intekening by u hotel is die res van die dag vry om te settel, 'n eerste wandeling langs die strandpromenade te maak, en te rus na u vlug voor môre se eerste uitstappie na die nasionale park.

Vandag ry ons suid na die Souss-Massa Nasionale Park, 'n ongeveer 33 000 hektaar groot beskermde area waar die Souss- en Massa-riviere die Atlantiese Oseaan ontmoet, wat riviermonding-vleilande, lae kusklippe, en semi-dor bosveld insluit wat saam 'n buitengewone diversiteit van voëllewe ondersteun, selde deur besoekers waardeer wat slegs op Marokko se stede fokus. Die park word internasionaal erken deur voëlkykers en bewaringskundiges as een van die laaste bolwerke van die kritiek bedreigde noordelike kaalkopibis, 'n vreemde, opvallende voël met 'n kaal rooi gesig, 'n verwaaide swart veerkuif, en 'n iriserende brons-groen verekleed, waarvan die park 'n werklik beduidende gedeelte van die hele oorblywende wêreldbevolking beskerm — 'n spesie wat verdwyn het van byna elke ander plek waar dit ooit in Noord-Afrika, Europa, en die Midde-Ooste gebroei het. Met 'n gespesialiseerde plaaslike parkgids onderneem ons 'n sagte kombinasie van stap en voertuig-gebaseerde verkenning langs die riviermonding en omliggende duinstelsels, uitkyk vir flamink wat in die vlak water waad, arende wat bo-oor jag, en 'n wye verskeidenheid trekvoëls afhangend van die seisoen, tesame met Dorcas-gasel en ander inheemse wildlewe wat herintroduseer is na 'n beskermde, omheinde kampie binne die park se grense as deel van 'n lopende bewaringsprogram. Middagete is by 'n klein, familiebedrewe plaaslike restaurant in die vissersdorpie Sidi Rbat, naby die parkingang, waar vars gebraaide vis 'n gewilde keuse is, voordat ons laatmiddag na Agadir terugkeer met tyd om te ontspan voor aandete.

Vanoggend ry ons suid langs die kus na Legzira-strand, beroemd regoor Marokko en toenemend internasionaal vir sy dramatiese natuurlike rooi sandsteenbôë wat direk uit die sand oprys, gevorm oor talle millennia deur die gekombineerde werking van wind en meedoënlose Atlantiese golwe — werklik een van die mees gefotografeerde natuurlike landmerke aan Marokko se suidkus. Besoekers moet daarop let dat een van die twee oorspronklike bôë in 2016 ingestort het, 'n skerp herinnering aan die voortgesette kuserosie wat hierdie stuk kuslyn steeds hervorm, maar die oorblywende boog is steeds 'n merkwaardige gesig, en die breë, grotendeels onontwikkelde strand daaronder maak vir 'n werklik vredige wandeling, ver van die skares van Agadir. Ons neem 'n ontspanne uur of so hier, met volop tyd vir foto's en om eenvoudig die dramatiese landskap en die geluid van die golwe te geniet. Verder suid besoek ons Sidi Ifni, 'n klein, sfeervolle kusdorp met 'n kenmerkende Spaanse koloniale Art Deco-argitektuur, byna uniek in Marokko, 'n nalatenskap van die tydperk toe hierdie hele streek as 'n Spaanse protektoraat geadministreer is, eers formeel aan Marokko teruggegee in 1969 — aansienlik kalmer, stiller, en werklik meer van die gebaande pad af as die meeste van Marokko se bekender kusdorpe. Middagete is by 'n eenvoudige restaurant aan die see voordat ons die terugrit na Agadir begin, en in die aand aankom.

Vanoggend verlaat ons Agadir na ontbyt, laat die kus agter terwyl ons landwaarts ry deur die vrugbare Souss-vallei, tuiste van die oorgrote meerderheid van Marokko se arganolie-produksie, 'n boom wat byna uitsluitlik in hierdie suidwestelike hoek van die land voorkom. Ons stop in Taroudant, 'n ommuurde dorp dikwels 'Klein-Marrakech' genoem vir sy soortgelyke rooi kleimure, en neem ongeveer 'n uur om langs 'n gedeelte van die grotendeels intakte 16de-eeuse mure te stap en deur die dorp se twee sfeervolle soeks, veral bekend om silwerjuweliersware en leerwerk, in 'n merkbaar rustiger pas as Marokko se bekender markte. Na middagete klim die pad geleidelik in die Anti-Atlas-berge in, 'n droër, ruweer bergreeks as die Hoë Atlas verder noord, voordat dit afdaal na Ouarzazate, bygenaamd die 'Deur van die Woestyn' en, meer onlangs, die 'Hollywood van Afrika' danksy die Atlas Film Studios hier geleë, waar groot produksies insluitend Gladiator en Game of Thrones voordeel getrek het uit die streek se dramatiese landskap en betroubare sonskyn. Ons teken in vir die nag, gereed vir môre se voortsetting na die ware Sahara.

Vanoggend besoek ons Ait Ben Haddou, 'n versterkte ksar bokant die Ounila-rivier en UNESCO-Wêrelderfenisterrein sedert 1987, een van die beswaarde voorbeelde van pre-Sahara kleiargitektuur in die wêreld, wat dateer uit die 17de eeu en gebou is langs die historiese karavaanroete wat eens die Sahara aan Marrakech verbind het. Ons onderneem 'n begeleide wandeling deur die smal stegies op na die ou gemeenskaplike graanskuur bo-op, waar wye uitsigte oor die vallei daaronder oopgaan — 'n werklik fotogeniese plek wat in talle rolprente verskyn het, insluitend Lawrence of Arabia en Gladiator. Verder oos deur toenemend dramatiese pre-Sahara landskap, verby die Dades-vallei se dramatiese rotsformasies en die streek rondom die Todra-kloof, druk ons voort na Merzouga, en kom laatmiddag by die rand van die Erg Chebbi-duinsee aan, waar kameeldrywers ons ontmoet vir 'n onvergeetlike sononder-trektog oor die duine na ons eksklusiewe woestynkamp. Geniet 'n tradisionele aandete oor oop vuur berei, en versamel later om die kampvuur terwyl Berber-musikante tradisionele tromme speel onder een van die mees spektakulêre sterrehemels op aarde.

Vir vroeë opstaners bied hierdie oggend die kans om voor dagbreek 'n nabygeleë duin te klim en te sien hoe die sonop die woestyn verander van sag pienk na diep goud, 'n werklik spektakulêre begin van die dag. Na 'n ontspanne Berber-ontbyt op die kamp — platbrood, heuning, olyfolie, en soet muntjieteë — word die dag vandag doelbewus vry gehou om die duinekosisteem op 'n sagte, ongehaaste wyse behoorlik te ervaar, in lyn met die natuurgefokusde gees van hierdie hele reisroete. 'n Kort begeleide wandeling kan met u kampgashere gereël word om die spesiaal aangepaste woestynflora en -fauna te bekyk wat in hierdie ekstreme omgewing oorleef, van veerkragtige, diepwortelende woestyngrasse en struike tot die delikate spore van nagaktiewe fennekjakkalse, woestynkewers, en die af en toe woestynwaterlikkewaan, alles bewys van 'n verrassend ryke ekosisteem wat die meeste vlugtige besoekers nooit opmerk nie. Opsionele 4x4-uitstappies verder die duinsee in, of 'n ontspanne besoek aan 'n nabygeleë Berber-familie vir tee en gesprek, is ook beskikbaar vir diegene wat 'n tempowisseling wil hê. Namate die tweede aand nader, kyk ons weer hoe die sononder die duine in verskuiwende skakerings van goud en pienk verf voordat nog 'n tradisionele aandete en nog 'n nag van musiek en sterre volg.

Na 'n laaste Berber-ontbyt op die kamp, groet ons ons kameeldrywers en ry weswaarts na die Todra-kloof, een van Marokko se mees dramatiese natuurlike landmerke en 'n ware hoogtepunt vir enigiemand wat na treffende geologie aangetrokke word, waar steil pienk en oranje kalksteenkranse tot 300 meter aan weerskante van 'n nou kloof oprys wat op plekke skaars 10 meter wyd is, oor millennia uitgekerf deur 'n klein rivier wat steeds langs die kloofbodem vloei. Ons stop 'n uur of so vir 'n wandeling onder die torings-hoë mure, kyk hoe klimmers roetes op die steil rotswande hierbo bestyg, 'n gewilde bestemming vir klimmers van regoor die wêreld, en neem foto's in die wisselende lig tussen die kloofwande. In die middag gaan ons voort langs die gepas genoemde Pad van Duisend Kasbahs na die Dades-vallei, ook bekend as die Vallei van Rose vir die Persiese rosebosse wat hier gekweek word, en teken in by 'n kasbah-styl hotel met terrasuitsig oor die vallei se dramatiese, ongewoon geërodeerde rotsformasies, soms die 'Aapvingers' genoem, vir 'n ontspanne aandete terwyl die son agter hulle sak.

Vanoggend, na ontbyt met uitsig oor die Dades-vallei, ry ons 'n gedeelte van ons vroeëre roete terug deur Ouarzazate, met tyd vir 'n laaste, meer ontspanne blik op die Taourirt-kasbah of die Atlas Film Studios indien u 'n tweede besoek wil hê of iets op pad na die woestyn gemis het. Verder wes klim die pad terug oor die Anti-Atlas-berge na Taroudant, met aankoms laatmiddag vir 'n tweede, aansienlik meer ontspanne besoek aan die dorp se soeks, nou met 'n beter gevoel vir pryse en gehalte na u eerste stop vroeër op die reis, 'n uitstekende geleentheid vir enige silwerjuweliersware, leerware, of speserye wat u huis toe wil neem. Ons oornag in Taroudant, 'n kalmer, stiller basis as Ouarzazate, voor môre se laaste kort rit terug na die kus.

Na ontbyt voltooi ons die kort oorblywende rit terug na die kus deur die vrugbare Souss-vallei, en kom rondom middagete in Agadir aan met die res van die dag vry om behoorlik op die strand te ontspan na die berge en die woestyn. Baie gaste vind hierdie oorgang terug na die Atlantiese Oseaan 'n werklik welkome kontras na die intensiteit van die voorafgaande dae — die plat, breë strand, die verkoelende seebries, en die eenvoudige genot van swem na dae deurgebring in droër, ruweer terrein. Die middag is heeltemal ongestruktureerd, of dit swem, lees op die sand, of eenvoudig mensekyk langs die promenade beteken, en die aand is vry vir 'n ontspanne seekos-aandete by die strand, terwyl 'n mens besin oor die treffende kontraste wat tot dusver gedek is — vleilande, rooi rotsbôë, keiserlik-aangrensende kasbahs, en goue Sahara-duine, alles binne 'n enkele week.

U laaste volle dag word heeltemal vry gehou om Agadir op u eie pas te geniet, 'n doelbewus ongestruktureerde afsluiting van 'n reis wat andersins aansienlike terrein gedek het. Baie gaste gebruik hierdie dag vir 'n laaste ontspanne strandddag, of om die Marina te verken, 'n meer opgeknapte area van die stad met jagte, kafees, en boetiekwinkels aansienlik anders in karakter as die ouer dele van die dorp. Vir diegene wat 'n laaste uitstappie wil hê, kan ons 'n opsionele reis na Paradise Valley reël, 'n skilderagtige kloof met natuurlike swembaddens in die Atlas-voetheuwels ongeveer vyf-en-veertig minute van die dorp af, 'n gewilde ontvlugting vir plaaslike inwoners gedurende die warmer maande, of 'n besoek aan 'n plaaslike arganolie-koöperasie om die tradisionele handonttrekkingsproses te sien, waarin vrouekoöperasies die harde arganneute met die hand tussen twee klippe kraak voordat hulle die pitte tot olie maal, 'n arbeidsintensiewe proses wat grotendeels onveranderd oor geslagte gebly het. Vanaand bied 'n uitstekende geleentheid vir 'n laaste ontspanne aandete, terwyl 'n mens besin oor 'n reis wat sommige van Suid-Marokko se fynste en mees uiteenlopende natuurlike landskappe ingesluit het.

Ons gesamentlike reis kom vanoggend tot 'n einde. Afhangend van u vlugtyd, geniet 'n laaste ontbyt en miskien nog 'n laaste wandeling langs die strandpromenade voordat u private bestuurder u en u bagasie optel en u direk na Agadir Al Massira-lughawe vervoer, 'n reis van ongeveer twintig tot dertig minute. Gedurende hierdie elf dae het u die vleilande en skaars kaalkopibis-kolonies van die Souss-Massa Nasionale Park verken, onder die dramatiese rooi bôë van Legzira-strand geloop, langs die historiese mure van Taroudant gewandel, die UNESCO-gelyste kasbah van Ait Ben Haddou besoek, onder die sterre tussen die duine van die Erg Chebbi geslaap, en onder die torings-hoë kranse van die Todra-kloof gestaan — 'n werklik natuurgefokusde reis deur van Suid-Marokko se mees merkwaardige en uiteenlopende landskappe, van Atlantiese vleilande tot die hart van die Sahara. Namens u bestuurder, gidse, en die hele Marokko Travel-span bedank ons u vir die reis saam met ons.