12-Daagse Grote Rondreis door Marokko vanaf Casablanca

Zodra u landt op luchthaven Mohammed V, staat uw privéchauffeur al klaar met een naambordje in de aankomsthal. Casablanca is de grootste stad van Marokko en het economische hart van het land. Als de tijd het toelaat, stopt uw chauffeur bij de Hassan II-moskee, met haar 210 meter hoge minaret boven de Atlantische Oceaan. Daarna inchecken bij de riad, gevolgd door een eerste muntthee in de avond. Casablanca is Marokko's belangrijkste economische haven en telt meer banken en internationale bedrijven dan enige andere stad in het land, wat de stad een merkbaar ander ritme geeft dan de rustigere koninklijke steden die u later bezoekt. De architectuur in het centrum combineert art-decogevels uit de Franse koloniale periode met moderne wolkenkrabbers.

Eerst rijden we naar Rabat, een van de vier koninklijke steden, met de Kasbah van de Oudayas en de Hassantoren naast het mausoleum van Mohammed V. Daarna verder door het Rifgebergte naar Chefchaouen, de bekende blauwe stad, gesticht in 1471. Aankomst in de late namiddag bij het mooiste licht. De Kasbah van de Oudayas werd oorspronkelijk in de 12de eeuw gebouwd als militair fort onder de Almohaden-dynastie, en diende later als toevluchtsoord voor Andalusische moslims die na de Reconquista uit Spanje werden verdreven, wat de kenmerkende mix van Marokkaanse en Andalusische architectuur verklaart.

De voormiddag is voor Chefchaouens blauwe steegjes rond het Uta el-Hammam-plein. Rond de middag verder naar Meknes, met de indrukwekkende Bab Mansour-poort en de UNESCO-medina. Meknes werd in de 17de eeuw onder sultan Moulay Ismail tot hoofdstad verheven, die de stad liet uitrusten met ambitieuze bouwprojecten, waaronder meer dan 40 kilometer stadsmuren en enorme graanschuren. Ondanks deze keizerlijke geschiedenis blijft Meknes tot vandaag merkbaar minder toeristisch dan Fez of Marrakech.

Bezoek aan de Romeinse ruïnes van Volubilis met hun goed bewaarde mozaïeken, en aan Moulay Idriss Zerhoun, de heiligste stad van Marokko. In de namiddag aankomst in Fez, het spirituele centrum van het land. Volubilis was continu bewoond van de 3de eeuw voor Christus tot de 11de eeuw na Christus, wat het een van de langst ononderbroken bewoonde Romeinse sites in Noord-Afrika maakt. De nog steeds zichtbare mozaïeken tonen scènes uit de Griekse mythologie.

Rondleiding langs de Bab Boujloud en de souks tot bij de Chouara-leerlooierij, samen met de Al-Qarawiyyin-universiteit van buiten en de Bou Inania-medersa. Lunch in een traditioneel Fassi-restaurant. De dichtheid van Fez el-Bali is moeilijk te vatten voordat u er middenin staat: meer dan 9.000 straten en steegjes op slechts zo'n 280 hectare, geen enkele breed genoeg voor een auto, wat verklaart waarom ezels en handkarren nog steeds het belangrijkste vervoermiddel zijn.

Via Ifrane en het cederbos van Azrou met zijn berberapen gaat de rit verder door de Ziz-vallei naar Merzouga, waar een kameltocht ons naar het woestijnkamp tussen de duinen brengt, met livemuziek 's avonds. Het cederbos van Azrou herbergt enkele van de oudste bomen van Marokko, waarvan sommige meer dan 800 jaar oud zijn, en dient als een van de laatste grote toevluchtsoorden voor de bedreigde berberapen.

Wandeling naar de zonsopgang boven de duinen, gevolgd door een berberontbijt. Verder naar de Todra-kloof en vervolgens via de weg van de duizend kasbahs naar de Dades-vallei. De kalkstenen wanden van de Todra-kloof zijn over miljoenen jaren uitgesleten door de Todra-rivier en behoren nu tot de populairste klimbestemmingen van Noord-Afrika, terwijl de rivier zelf nog steeds de palmoases en dorpen stroomafwaarts van water voorziet.

Via Ouarzazate bereiken we Ait Ben Haddou, het UNESCO-ksar uit de 17de eeuw. In de namiddag over de Tizi n'Tichka-pas op 2.260 meter, met aankomst in Marrakech in de late namiddag. Ait Ben Haddou wordt nog steeds bewoond door enkele families die binnen de vestingmuren leven, en houdt zo een levende band in stand met een bouwstijl die de UNESCO juist erkende omdat zo weinig vergelijkbare voorbeelden de eeuwen hebben doorstaan.

Bezoek aan het Bahia-paleis, de Saadi-graftombes en de Jardin Majorelle, gevolgd door de souks en het levendige Jemaa el-Fna-plein in de avond. De souks van Marrakech zijn traditioneel per ambacht georganiseerd, een systeem dat eeuwen teruggaat: u doorkruist achtereenvolgens eigen zones voor verver, metaalbewerkers, schrijnwerkers en leerbewerkers, elk met hun eigen geluiden en geuren.

De versterkte havenstad Essaouira met haar ontspannen sfeer nodigt uit tot een wandeling langs de Skala de la Ville en verse vis rechtstreeks aan de haven. Essaouira betekent in het Arabisch zoiets als 'de goed ontworpen', een passende beschrijving voor een stad wier ongebruikelijke rasterpatroon in de 18de eeuw werd ontworpen door de Franse militaire architect Théodore Cornut, in opdracht van sultan Mohammed III.

Een dag ter vrije invulling — een hamam, de Ben Youssef-medersa of een optionele uitstap naar de Ourika-vallei. Ook rustig winkelen in de souks behoort tot de mogelijkheden. De Ben Youssef-medersa kon op haar hoogtepunt enkele honderden studenten huisvesten, elk in een kleine individuele cel rond meerdere binnenplaatsen, een opvallend contrast met het kunstig gesneden stucwerk en cederhout van de gemeenschappelijke ruimtes.

Laatste ontbijt op het dakterras en tijd voor laatste aankopen, voor uw privéchauffeur u naar de luchthaven Marrakech-Menara brengt. Bedankt voor deze reis doorheen Marokko. Deze twaalfdaagse reis bracht u van de Atlantische kust langs drie koninklijke steden, het oude Volubilis, de Sahara-woestijn en het Hoge Atlasgebergte, terug naar de kust bij Essaouira en ten slotte naar de bruisende schoonheid van Marrakech.