10-Dae Marokko Woestyntoer vanaf Casablanca

Sodra u vlug op Mohammed V-lughawe land, wag u private chauffeur reeds met 'n naambordjie in die aankomssaal, gereed om u sonder omhaal na die stad te vervoer — geen soek na gedeelde taxi's nie, net 'n direkte en gemaklike rit. Casablanca is verreweg die grootste stad in Marokko en die ekonomiese hart van die land, 'n moderne en uitgestrekte metropool wat sterk verskil van die meer tradisionele koningstede wat u later op hierdie reis sal besoek. As die aankomstyd dit toelaat, stel u chauffeur dikwels voor om vinnig by die Hassan II-moskee te stop, een van die grootste moskees ter wêreld en een van die min in Marokko wat ook toeganklik is vir nie-Moslems. Dit troon indrukwekkend op 'n rotsrif bo die Atlantiese Oseaan, het 'n 210 meter hoë minaret en is in 1993 voltooi, met 'n mengsel van tradisionele zellige-mosaïek, gekerfde sederhout en 'n moderne skuifdak. Daarna gaan dit reguit na u riad in die middestad, waar u rustig kan inteken en van die vlug herstel. Vir die aand is 'n kort wandeling na 'n nabygeleë kafee 'n gawe manier om kennis te maak met Marokkaanse pepermuntee saam met vars gebak — 'n rustige begin voor die eintlike rondrit môre begin.

Na ontbyt ry ons langs die kus na Rabat, die hoofstad van Marokko en een van die vier koningstede, sowat 'n uur se rit. Daar besoek ons die Kasbah van die Oudayas, 'n vesting uit die 12de eeu met blou-en-wit steegies en 'n Andalusiese tuin met uitsig oor die riviermond, sowel as die Hassantoring langs die mousoleum van Mohammed V, wat dag en nag deur die koninklike garde bewaak word. Na 'n middagete-pouse gaan die reis noordwaarts voort, deur die uitlopers van die Rif-gebergte, tot ons Chefchaouen bereik — algemeen bekend as die 'blou stad'. Op pad verander die landskap merkbaar, met dennewoude en terrasagtige hange wat die kusvlakte vervang. Chefchaouen is in 1471 gestig en het later 'n toevlugsoord gebied vir Moslem- en Joodse gesinne wat van die Spaanse Reconquista gevlug het, wat die duidelik Andalusiese atmosfeer van die stad verklaar. Ons kom laatmiddag aan, presies betyds vir die goue lig op die blou mure. Na intekening is daar nog tyd om die fotogeniese steegies self te verken.

Die hele oggend is gewy aan Chefchaouen. Saam met u gids besoek u die boonste deel van die oustad rondom die Uta el-Hammam-plein en die kasbah-vesting uit die 15de eeu, waarna u self die doolhof van blou trappe en deure kan verken — 'n goeie geleentheid om handgeweefde wolkomberse of plaaslike bokkaas te vind. Teen die middag vertrek ons suidwaarts na Fes, die geestelike middelpunt van Marokko, via 'n roete wat uit die Rif-gebergte lei, verby kurkeike- en olyfboorde. Ons kom laatmiddag in Fes aan. Die ou medina Fes el-Bali, gestig in die 9de eeu, is die grootste motorvrye stadsgebied ter wêreld en is sedert 1981 op UNESCO se werelderfenislys, met meer as 9 000 kronkelende steegies. Vandag hou ons dit rustig met intekening en 'n kort oriënteringswandeling naby die riad, want die werklike verkenning van die medina volg môre.

Vandag draai alles om Fes. Ons vertrek sowat 09:00, voordat dit te warm en te besig raak. U chauffeur laat u by 'n gelisensieerde plaaslike gids, wat in Fes verpligtend is aangesien 'n mens maklik verdwaal tussen die meer as 9 000 steegies. Die toer begin by die Bab Boujloud, die pragtig geteëlde blou-groen poort, en gaan voort deur die souks wat volgens ambag ingedeel is — kopersmede, wewers en kruiehandelaars met hope saffraan en komyn. 'n Absolute hoogtepunt is die Chouara-leerlooiery, een van die oudstes ter wêreld, waar velle steeds met die hand in klipbakke geverf word. Ons besigtig ook die Al-Qarawiyyin-universiteit van buite, gestig in 859 en volgens die Guinness-rekordboek die oudste voortdurend bedryfde onderwysinstelling ter wêreld, saam met die Bou Inania-medersa met sy pragtige sederhoutsnywerk. Middagete is gewoonlik by 'n tradisionele Fassi-restaurant. Die middag is vry om nog in die souks rond te dwaal.

'n Vroeë vertrek omstreeks 08:00 vir een van die mooiste ryddae van die hele reis. Die pad klim die Midde-Atlasgebergte in, waar die vlaktes rondom Fes na net 'n uur plek maak vir denne- en sederwoude. Eerste stop is Ifrane, 'n dorpie deur die Franse in die 1930's gebou, met 'n boustyl wat eerder aan die Alpe herinner as aan Noord-Afrika. Daarna volg die sederwoud van Azrou, tuiste van party van die oudste Atlasseders ter wêreld en, afhangend van die seisoen, 'n groep wilde berberape. Verder suid, met die afdraai na Midelt, verander die landskap weer opvallend, en hier word gewoonlik middagete geëet. Van Midelt volg die pad die pragtige Ziz-vallei met sy palmboorde en versterkte ksour-dorpies. Laatmiddag bereik ons Merzouga, waar 'n kameelrit van ongeveer 'n uur ons na ons woestynkamp tussen die duine van die Erg Chebbi neem. Na aandete by die kampvuur speel berbermusikante onder 'n indrukwekkende sterrehemel.

Wie vroeg genoeg opstaan, beleef 'n besondere oggend: in die donker teen 'n nabygeleë duin uitklim om die sonsopkoms oor die Sahara te aanskou. Terug by die kamp is daar 'n eenvoudige berberontbyt, waarna ons van die kameeldrywers afskeid neem en met die vierwiel terug na Merzouga ry. Van daar gaan die reis voort na die Todra-kloof, een van Marokko se mees indrukwekkende natuurwonders, met kalksteenmure tot 300 meter hoog. Middagete is gewoonlik in Tinghir met uitsig oor die palmoase. Die middag volg ons die sogenaamde pad van die duisend kasbahs verder na die Dades-vallei, ook bekend as die rosendal, vernoem na die Persiese rose wat daar vir rosewater verbou word.

Vanaf Ouarzazate, bekend vir sy filmstudio's, ry ons na vandag se hoogtepunt: die versterkte ksar Ait Ben Haddou, sedert 1987 op die UNESCO-werelderfenislys en 'n uitstekende voorbeeld van pre-Sahara modearchitektuur langs die historiese karavaanroete. 'n Wandeling deur die nou steegies lei na die ou graanskuur bo, met 'n pragtige uitsig. Die middag begin die indrukwekkende klim oor die Tizi n'Tichka-pas, met 2 260 meter die hoogste groot bergpas in Noord-Afrika, met uitsig oor terrasagtige berberdorpies. Laatmiddag bereik ons Marrakesj.

'n Volle dag in Marrakesj begin by die Bahia-paleis met sy pragtig gekerfde plafonne, gevolg deur die Saadi-grafte, wat vir byna 300 jaar vergete was totdat dit in 1917 herontdek is. Daarna besoek ons die Jardin Majorelle, die botaniese tuin wat later deur Yves Saint Laurent herstel is, bekend vir sy kobaltblou geboue. Na middagete gaan dit na die souks, tradisioneel volgens ambag ingedeel, waar u gids u help onderhandel. Die dag eindig op die Jemaa el-Fna-plein, deur UNESCO erken as immateriële erfenis, wat na sononder tot lewe kom met kospiesies en musikante.

Na agt besige dae is daar vandag doelbewus ruimte vir 'n vry dag. Party gaste kies 'n tradisionele hamam met massering, ander verken liewer self verder, soos die Ben Youssef-medersa, eens die grootste Islamitiese hoërskool in Noord-Afrika. Op versoek reël ons 'n opsionele dagtoer na die Ourika-vallei aan die voet van die Hoë Atlasgebergte, of na Essaouira, 'n versterkte hawestad met 'n ontspanne atmosfeer. Wie liewer naby die riad bly, kan rustig nog vir soewenirs in die souks soek.

Ons gedeelde reis kom vandag die oggend tot 'n einde. Afhangend van u vertrektyd is daar nog ruimte vir 'n laaste ontbyt op die dakterras en 'n paar laaste inkopies in die oustad, voor u private chauffeur u reguit na Marrakesj-Menara-lughawe neem. Hierdie tiendaagse reis het u geneem van die Atlantiese kus, deur die Rif-gebergte en die blou stad Chefchaouen, na die geestelike middelpunt Fes, deur die Midde-Atlasgebergte na die Sahara, verby indrukwekkende klowe en valleie, oor die Hoë Atlasgebergte, en uiteindelik na die lewendige skoonheid van Marrakesj. Namens u chauffeur, die gidse en die hele span: baie dankie dat u saam met ons deur Marokko gereis het.