8-Dae Koningsstede & Sahara Woestyntoer vanaf Casablanca

U agtdaagse reis deur Marokko se koningstede en die Sahara-woestyn begin die oomblik u by Mohammed V-lughawe land, waar u private chauffeur reeds met 'n naambordjie in die aankomssaal wag. Casablanca is Marokko se grootste stad en die land se ekonomiese sentrum, 'n moderne en uitgestrekte metropool wat duidelik verskil van die meer tradisionele koningstede wat u later sal besoek. Afhangend van die aankomstyd stel u chauffeur dikwels 'n kort stop by die Hassan II-moskee voor, dramaties geleë op 'n rotsklif bo die Atlantiese Oseaan, met 'n 210 meter hoë minaret voltooi in 1993. Daarna gaan dit reguit na u riad in die middestad, waar u rustig kan intekening. Vir die aand word 'n kort wandeling na 'n nabygeleë kafee vir u eerste pepermuntee aanbeveel.

Na ontbyt ry ons langs die Atlantiese kus na Rabat, Marokko se politieke hoofstad en een van die vier koningstede, sowat 'n uur se rit. Daar besoek ons die Kasbah van die Oudayas, 'n 12de-eeuse vesting met blou-wit steegies en 'n Andalusiese tuin, en die Hassantoring langs die mousoleum van Mohammed V, dag en nag deur die koninklike garde bewaak. Na 'n middagete-pouse gaan dit verder na Meknes, 'n ander koningstad bekend vir die monumentale Bab Mansour-poort, versier met groen zellige-teëls en marmerpilare uit Volubilis. Die UNESCO-medina van Meknes bied 'n goeie eerste wandeling.

Die oggend ry ons sowat dertig minute na Volubilis, die bes bewaarde Romeinse bouvalle in Marokko en 'n UNESCO-werelderfenisterrein, eens die florerende administratiewe hoofstad van die Romeinse provinsie Mauretania Tingitana. Indrukwekkende mosaïeke, steeds ter plaatse sigbaar, beeld mitologiese tonele uit. Naby lê Moulay Idriss Zerhoun, Marokko se heiligste stad. Die middag aankoms in Fes, die land se geestelike middelpunt, en intekening by die riad in die oustad.

Vandag is heeltemal aan Fes gewy. Ons beveel 'n vroeë begin omstreeks 09:00 aan, voordat die middaghitte en gedrang toeneem. U chauffeur laat u by 'n gelisensieerde plaaslike gids, verpligtend in Fes aangesien 'n mens maklik verdwaal tussen die meer as 9 000 kronkelende steegies. Die toer begin by die Bab Boujloud, die kunstig blou-groen geteëlde poort, en gaan voort deur die souks wat volgens ambag ingedeel is. Die oggend se hoogtepunt is die Chouara-leerlooiery uit die 11de eeu. Ons besigtig ook die Al-Qarawiyyin-universiteit van buite, gestig in 859 en volgens die Guinness-rekordboek die oudste voortdurend bedryfde onderwysinstelling ter wêreld, saam met die Bou Inania-medersa. Middagete by 'n tradisionele Fassi-restaurant.

Vroeë vertrek, verkieslik omstreeks 08:00, vir een van die langste en mees indrukwekkende ryddae van die reis. Die pad klim die Midde-Atlasgebergte in, en reeds na 'n uur maak die vlaktes rondom Fes plek vir denne- en sederwoude. Eerste stop is Ifrane, 'n dorp deur die Franse in die 1930's gebou, wat meer aan die Alpe herinner. Daarna die sederwoud van Azrou, tuiste van party van die oudste Atlasseders ter wêreld en 'n groep wilde berberape. Via Midelt volg die pad die Ziz-vallei met sy palmboorde en versterkte ksour-dorpies. Laatmiddag bereik ons Merzouga, waarvandaan 'n kameelrit ons na die woestynkamp tussen die duine van die Erg Chebbi neem.

Vir wie bereid is om voor dagbreek op te staan, bied hierdie oggend een van die mees onvergeetlike ervarings van die reis: in die donker teen 'n nabygeleë duin uitklim en sien hoe die woestyn van sagte pienk na skitterende goud verander. Terug by die kamp wag 'n eenvoudige berberontbyt voor ons van die kameeldrywers afskeid neem. Ons ry na die Todra-kloof, een van Marokko se mees indrukwekkende natuurwonders met kalksteenmure tot 300 meter hoog. Verder na Ouarzazate, bekend vir die Atlas-filmstudio's waar produksies soos Gladiator opgeneem is. Ons besoek ook die Taourirt-kasbah, eens die setel van die magtige Glaoui-familie.

Die oggend verken ons Ait Ben Haddou deeglik, een van die bes bewaarde voorbeelde van pre-Sahara modearchitektuur ter wêreld, wie se dramatiese silhoeët in films soos Lawrence of Arabia verskyn het. Sedert 1987 UNESCO-werelderfenis, 'n wandeling deur die nou steegies lei op na die ou graanskuur met 'n pragtige uitsig. Na middagete begin die indrukwekkende klim na die Tizi n'Tichka-pas, op 2 260 meter die hoogste groot bergpas in Noord-Afrika. Laatmiddag aankoms in Marrakesj, met 'n aand by die lewendige Jemaa el-Fna-plein.

Ons gedeelde reis kom vandag oggend tot 'n einde. Afhangend van u vlugtyd sal u tyd hê om ontbyt op die riad se dakterras te geniet en, indien die skedule dit toelaat, 'n kort begeleide besoek aan die nabygeleë souks vir laaste inkopies soos argan-olie of saffraan. U private chauffeur haal u op die afgesproke tyd op en neem u reguit na Marrakesj-Menara-lughawe. Hierdie agtdaagse reis het u van Casablanca via die koningstede, die antieke Volubilis en Fes, deur die Sahara en die Hoë Atlasgebergte, tot in die lewendige skoonheid van Marrakesj geneem. Baie dankie vir hierdie gedeelde reis.