6-Dae Fes na Marrakech Woestyntoer

Vandag vertrek ons vroeg uit Fez, verkieslik teen 8-uur, vir een van die langste en mees spektakulêre ryafstande van die hele reis. Die pad klim op in die Midde-Atlas, en binne 'n uur maak die vlaktes rondom Fez plek vir den- en sederwoude. Ons eerste stop is Ifrane, 'n eienaardige Alpsstyl-dorpie wat die Franse in die 1930's gebou het, met skuins rooi dakke wat meer aan die Alpe as aan Noord-Afrika laat dink. Vandaar gaan ons voort na die sederwoud van Azrou, tuiste van party van die grootste en oudste Atlas-seders ter wêreld, sommige na raming meer as 800 jaar oud, asook 'n permanente trop wilde Berber-ape, een van die min primaatspesies wat buite die tropiese streke van Asië en Afrika voorkom — u bestuurder stop hier vir twintig tot dertig minute sodat u tussen die eeue-oue bome kan stap. Verder suidwaarts daal ons af na Midelt, 'n voormalige mynbou-dorp en poort na die Hoë Atlas, waar ons gewoonlik middagete eet. Van Midelt af volg die pad die dramatiese Ziz-klowe en dan die Ziz-vallei, 'n lint van palmboord en kleihuis-ksour-dorpies wat deur 'n andersins kaal, rotsagtige landskap kronkel, met verskeie fotostoppe by uitkykpunte. Namate die middagson sagter word, kom ons in Merzouga aan op die rand van die duinseehalfrond van Erg Chebbi, waar kameeldrywers ons ontmoet vir 'n 45-60 minute sononder-trektog oor die duine na ons eksklusiewe woestynkamp. Geniet 'n tradisionele aandete oor oop vuur berei, en versamel later om die kampvuur terwyl Berber-musikante op tradisionele tromme speel onder een van die mees spektakulêre sterrehemels op aarde.

Vir diegene wat bereid is om voor sonop op te staan, bied hierdie oggend een van die mees onvergeetlike ervarings van die reis: om in die donker 'n nabygeleë duin te klim om te sien hoe die woestyn van sagte pienk na diep goud verander. Daarna keer ons terug na die kamp vir 'n eenvoudige Berber-ontbyt, voordat ons met die 4x4 terugry na Merzouga-dorp, waar u bestuurder wag. Ons ry wes na die Todra-kloof, een van Marokko se mees dramatiese natuurlike landmerke, waar steil pienk en oranje kalksteenkranse tot 300 meter hoog aan weerskante van 'n smal canion oprys, op party plekke skaars 10 meter breed. Ons stop ongeveer 'n uur vir 'n kort wandeling langs die canionvloer en foto's van die torings-hoë mure, 'n gewilde plek vir rotsklimmers van regoor die wêreld. Middagete word gewoonlik naby geneem, dikwels op 'n terras met uitsig oor die palmoase daaronder. Die middag ry ons langs die 'pad van 'n duisend kasbahs' verder na die Dades-vallei, ook bekend as die Rosevallei, waar dramaties geplooide rotsformasies oprys bo 'n groen lint van amandel- en vyebome besaai met kleikasbahs. Ons teken in by 'n tradisionele kasbah-hotel met pragtige terrasuitsig oor die vallei vir 'n ontspanne aandete terwyl die son ondergaan.

Na ontbyt met uitsig oor die Dades-vallei ry ons na Ouarzazate, bygenaamd die 'Poort van die Woestyn' en, meer onlangs, die 'Hollywood van Afrika' danksy die Atlas Film Studios hier geleë, waar produksies soos Gladiator en Game of Thrones opgeneem is. Afhangend van tyd en belangstelling kan ons by die studio's of by die Taourirt-kasbah stop, 'n voormalige woning van die magtige Glaoui-familie en een van die mooiste voorbeelde van tradisionele kleiargitektuur in die land. 'n Kort rit bring ons na Ait Ben Haddou, 'n versterkte ksar bokant die Ounila-rivier en UNESCO-Wêrelderfenisterrein sedert 1987, wat dateer uit die 17de eeu en een van die beswaarde voorbeelde van pre-Sahara kleiargitektuur ter wêreld is — die dramatiese silhoeët het in flieks soos Lawrence of Arabia en Gladiator verskyn. Ons onderneem 'n begeleide wandeling deur die ksar se smal stegies na die ou gemeenskaplike graanskuur bo-op vir panoramiese uitsigte oor die vallei, een van die mees gefotografeerde plekke in Marokko. Ons oornag naby, voor môre se oorsteek van die Hoë Atlas. Middagete word gewoonlik geniet met wye uitsig oor die Ait Ben Haddou-vallei, 'n onvergeetlike middagstop tussen die woestyn en die berge.

Vanoggend begin ons bestuurder die spektakulêre klim na die Tizi n'Tichka-pas, die hoogste groot bergpas in Noord-Afrika op 2 260 meter, wat deur 'n lang reeks skerp draaie deur die Hoë Atlas kronkel, met wye uitsigte oor terrasvormige Berber-dorpies, amandelboorde en kleurvolle, mineraalryke rotsformasies — padstalletjies verkoop plaaslike geodes en ametis, 'n spesialiteit van hierdie streek. Namate die pad uiteindelik die westekant van die Atlas-berge afdaal, word die terrein platter, en die palmboorde rondom Marrakech kom in sig. Ons kom laatmiddag aan en teken in by u riad in die hart van die medina, met die aand vry om te rus na 'n lang maar onvergeetlike rit, of om vroeg te gaan stap na die Jemaa el-Fna-plein vir 'n eerste smaak van Marrakech se beroemde aandenergie. Die rit oor die Tizi n'Tichka-pas is op sigself 'n ware hoogtepunt, en u bestuurder stop waar die lig of uitsig die beste is vir foto's.

Vanoggend gee u bestuurder u oor aan 'n plaaslike gids vir 'n volle dag se verkenning van die 'Rooi Stad', beginnende by die Bahia-paleis, 'n 19de-eeuse meesterstuk met versierde sederhoutplafonne en rustige binneplase, gevolg deur die Saadiese Grafte, 'n koninklike begraafplaas wat in 1917 herontdek is nadat dit byna 300 jaar lank verseël was, bekend vir sy Italiaanse Carrara-marmer en goudblaardetail. Ons besigtig die Koutoubia-moskee, Marrakech se grootste baken, vanaf die omliggende tuine. Rondom die middag besoek ons die Jardin Majorelle, 'n verstommende botaniese tuin geskep deur die Franse skilder Jacques Majorelle in die 1920's en later herstel deur Yves Saint Laurent, gevier vir sy kobaltblou geboue en uitheemse plante. Die middag begeef ons ons na die soeks, Marrakech se uitgestrekte markstelsel georganiseer volgens ambag, waar u gids help met die kuns van afding. Teen die einde van die middag maak ons ons pad na Jemaa el-Fna, 'n UNESCO-erkende 'meesterstuk van mondelinge en ontasbare erfenis van die mensdom', wat na sononder verander met eetstalletjies, storievertellers en musikante — 'n uitstekende, lewendige plek vir aandete. Middagete tydens die begeleide Marrakech-toer word gewoonlik by 'n tradisionele restaurant naby die soeks geniet, 'n welkome pouse voor die middag se voortgesette verkenning.

Ons reis saam kom vanoggend tot 'n einde. Afhangend van u vlugtyd sal u 'n laaste geleentheid hê om ontbyt op u riad se dakterras te geniet, 'n laaste ontspanne wandeling deur die medina te neem, of enige laaste geskenke op te tel — argan-olie, saffraan, ras el hanout speserymengsels of handgemaakte leerware maak uitstekende, maklik verpakbare aandenkings. As u skedule dit toelaat, kan u bestuurder 'n laaste stop voorstel, soos die Menara-tuine aan die westelike rand van die stad, 'n vredige 12de-eeuse olyfboord met 'n spieëlvywer en die sneeubedekte Hoë Atlas-berge as agtergrond. Op die afgesproke tyd sal u private bestuurder u en u bagasie by die riad optel en u direk na Marrakech Menara-lughawe vervoer, gerieflik getyd volgens u vertrekvlug. Gedurende hierdie ses dae het u die Midde-Atlas en die goue duine van die Sahara deurkruis, die dramatiese Todra-kloof en Dades-vallei verken, die UNESCO-gelyste kasbah van Ait Ben Haddou besoek, die Hoë Atlas oor die Tizi n'Tichka-pas oorgesteek, en uiteindelik die lewendige skoonheid van Marrakech ervaar — 'n werklik omvattende reis van die geestelike hart van Marokko na sy lewendigste stad. Namens u bestuurder, gidse en die hele Marokko Travel-span bedank ons u vir die reis saam met ons, van die geestelike hart van Fez tot die bruisende energie van Marrakech.