10-Dae Tanger na Chefchaouen, Koningsstede & Sahara

U tiendaagse reis begin op die oomblik dat u by Tanger Ibn Battouta-lughawe land, waar u private bestuurder in die aankomssaal met 'n bordjie met u naam wag. Tanger neem 'n werklik unieke posisie in Marokko in, by die punt waar die Middellandse See die Atlantiese Oseaan ontmoet en Afrika Europa — op 'n helder dag is die Spaanse kus sigbaar slegs veertien kilometer oor die Straat van Gibraltar. Hierdie strategiese posisie het Tanger vir millennia 'n kruispunt van beskawings gemaak, en die atmosfeer, 'n mengsel van Marokkaanse, Andalusiese en kosmopolitaanse Europese invloede, voel anders as enige ander plek in die land. Afhangend van u aankomstyd en energie, kan u bestuurder 'n stop by die Kasbah voorstel, die ou versterkte wyk wat oor die stad tronk met wye uitsigte oor die see-engte, of 'n wandeling deur die Petit Socco, die klein plein in die hart van die ou medina, eens besoek deur skrywers en kunstenaars soos Paul Bowles, William Burroughs en Tennessee Williams tydens Tanger se hoogty as Internasionale Sone in die middel van die 20ste eeu. Vandaar word u na u riad of hotel vervoer om in te teken en te rus. Vanaand geniet u 'n kort wandeling na 'n nabygeleë kafee vir u verwelkomingsglas Marokkaanse muntjieteë en gebruik die ontspanne aand om vrae te vra oor die tien komende dae — 'n pragtige noordelike poortroete wat die Rif-berge, die antieke medina van Fez, die goue duine van Merzouga en die lewendige energie van Marrakech verbind.

Vanoggend verlaat ons Tanger en ry suidwaarts en oostwaarts die Rif-berge in na Chefchaouen, die beroemde 'Blou Stad', 'n rit van ongeveer twee en 'n half uur deur toenemend dramatiese berglandskap — dennewoud en terrasvormige Berber-dorpies vervang die kusvlaktes namate die pad klim. Chefchaouen is in 1471 as 'n klein verdedigingsvesting gestig en het later 'n toevlugsoord geword vir Moslem- en Joodse gesinne wat van die Spaanse Reconquista gevlug het, wat die dorp se uitgesproke Andalusiese karakter en beroemde blougewaste mure verklaar. Ons kom rondom die middag aan, met die middag vry om die ongelooflik fotogeniese medina in u eie tempo te verken — wandel verby Plaza Uta el-Hammam en die 15de-eeuse Kasbah-vesting, blaai deur handgeweefde tekstiele en die streek se kenmerkende sagte bokkaas, en geniet aandete op 'n dakterras met uitsig oor die Rif-berge terwyl die lig goud word oor die blou mure, beskou as die beste tyd van die dag vir fotografie. Middagete word gewoonlik selfstandig naby Chefchaouen se medina geniet, voor of na die goue-uur-fotografiesessie, 'n maklike manier om die Rif-berge se kookkuns in u eie tempo te proe.

Hierdie oggend is aan Chefchaouen gewy, sonder vroeë vertrek — hierdie merkwaardige dorp beloon ongehaaste tyd. U gids lei u deur die boonste medina en vrye tyd om die labirint van blou trappe en deure self te verken, 'n uitstekende geleentheid om handgeweefde wolklerasie of plaaslike tekstiele op te tel. Rondom die middag begin ons die reis suidwaarts na Fez, Marokko se geestelike en kulturele hoofstad, die roete daal uit die Rif-berge deur kurkeikewoude en olyfboorde. Ons kom laatmiddag in Fez aan. Gestig in die 9de eeu, is Fez el-Bali die grootste motorvrye stedelike gebied ter wêreld en 'n UNESCO-Wêrelderfenisterrein sedert 1981, met meer as 9 000 nou stegies. In plaas daarvan om vandag die medina in te duik, beveel ons aan om in te teken, te rus en 'n maklike oriëntasiewandeling te neem voor môre se volle verkenning. Fez word wyd beskou as Marokko se kulinêre hoofstad, en aandete vanaand is 'n uitstekende kans om 'n verfynde Fassi-tajine te probeer. Middagete word gewoonlik kort na aankoms in Fez geniet, 'n eerste, maklike smaak van die verfynde Fassi-kookkuns waarvoor die stad beroemd is.

Vandag word geheel en al aan Fez gewy, en ons beveel 'n vroeë begin aan, rondom 9-uur, voor die middaghitte en skare toeneem. U bestuurder gee u oor aan 'n gelisensieerde plaaslike gids (verpligtend in Fez, gegewe die medina se berug labirintagtige meer as 9 000 stegies), wat u deur Fez el-Bali lei. Ons begin by Bab Boujloud, die versierde blou-en-groen betegelde 'Blou Poort', en kronkel deur soeks georganiseer volgens tradisionele gilde — metaalwerkers, wewers, leerwerkers en speserye-handelaars met piramides van saffraan en komyn. 'n Hoogtepunt is die Chouara-looiery, een van die oudste ter wêreld, waar velle steeds met die hand in klipbakke geverf word, met metodes wat grootliks onveranderd gebly het sedert die 11de eeu. Ons besigtig die buitekant van die Al-Qarawiyyin-moskee en -universiteit, gestig in 859 nC en erken as die oudste deurlopend werkende opvoedkundige instelling ter wêreld, en besoek die Bou Inania-madrasa, gevier vir sy fyn sederhoutsnywerk. Middagete is by 'n tradisionele Fassi-restaurant. Die middag gaan rustig voort met tyd om deur die soeks te blaai, voordat u na u riad terugkeer, met die aand vry — baie gaste geniet 'n hammam en massering voor môre se lang rit na die Sahara. Middagete tydens vandag se begeleide toer is gewoonlik by 'n tradisionele Fassi-restaurant naby die soeks, 'n welkome middagpouse in die verkenning.

Vroeë vertrek vanoggend, verkieslik teen 8-uur, vir een van die langste en mees spektakulêre ryafstande van die reis. Die pad klim op in die Midde-Atlas, en binne 'n uur maak die vlaktes rondom Fez plek vir denne- en sederwoude. Ons eerste stop is Ifrane, 'n eienaardige Alpsstyl-dorpie deur die Franse in die 1930's gebou, voordat ons voortgaan na die sederwoud van Azrou, tuiste van party van die grootste Atlas-seders ter wêreld en 'n permanente trop wilde Berber-ape. Verder suidwaarts daal ons af na Midelt vir 'n middagete-stop. Van Midelt af volg die pad die Ziz-klowe en dan die Ziz-vallei, 'n lint van palmboorde en kleihuis-ksour-dorpies. Namate die middagson sagter word, kom ons in Merzouga aan op die rand van die duinsee van die Erg Chebbi, waar kameeldrywers ons ontmoet vir 'n 45-60 minute sononder-trektog oor die duine na ons eksklusiewe woestynkamp. Na 'n tradisionele aandete oor oop vuur berei, versamel u om die kampvuur terwyl Berber-musikante op tradisionele tromme speel onder een van die mees spektakulêre sterrehemels op aarde. Middagete onderweg is gewoonlik 'n eenvoudige tajine by 'n padrestaurant naby Midelt, wat hierdie lang maar werklik spektakulêre oorsteek onderbreek.

Vir diegene wat bereid is om voor sonop op te staan, bied hierdie oggend een van die mees onvergeetlike ervarings van die reis: om in die donker 'n nabygeleë duin te klim om te sien hoe die woestyn van sagte pienk na diep goud verander. Daarna keer ons terug na die kamp vir 'n eenvoudige Berber-ontbyt, voordat ons met die 4x4 terugry na Merzouga-dorp. Ons ry wes na die Todra-kloof, waar steil pienk en oranje kalksteenkranse tot 300 meter hoog oprys, en stop 'n uur vir 'n wandeling langs die canionvloer. Die middag ry ons langs die 'pad van 'n duisend kasbahs' verder na die Dades-vallei, ook bekend as die Rosevallei, en teken in by 'n kasbah-hotel met terrasuitsig oor die vallei se dramatiese rotsformasies vir 'n ontspanne aandete terwyl die son ondergaan. Middagete word gewoonlik op 'n terras met uitsig oor die palmoase naby die Todra-kloof geniet, 'n skaduryke, welkome stop na die oggend se sonop-uitstappie.

Na ontbyt met uitsig oor die Dades-vallei ry ons na Ouarzazate, bygenaamd die 'Hollywood van Afrika' danksy die Atlas Film Studios, waar produksies soos Gladiator en Game of Thrones opgeneem is. Indien tyd toelaat, besoek ons die Taourirt-kasbah, 'n voormalige woning van die magtige Glaoui-familie. 'n Kort rit bring ons na Ait Ben Haddou, 'n versterkte ksar bokant die Ounila-rivier en UNESCO-Wêrelderfenisterrein sedert 1987, een van die beswaarde voorbeelde van pre-Sahara kleiargitektuur ter wêreld. Ons stap deur die ksar se smal stegies na die ou gemeenskaplike graanskuur bo-op vir panoramiese uitsigte. Na middagete begin ons bestuurder die spektakulêre klim na die Tizi n'Tichka-pas, die hoogste groot bergpas in Noord-Afrika op 2 260 meter, wat deur die Hoë Atlas kronkel met wye uitsigte oor terrasvormige Berber-dorpies. Namate die pad afdaal, kom die palmboorde rondom Marrakech in sig, en ons kom laatmiddag aan om in te teken by u riad, met die aand vry. Middagete word vandag gewoonlik geniet met wye uitsig oor die Ait Ben Haddou-vallei, 'n onvergeetlike middagstop op pad na Marrakech.

Vanoggend gee u bestuurder u oor aan 'n plaaslike gids vir 'n volle dag se verkenning van die 'Rooi Stad', beginnende by die Bahia-paleis, gevolg deur die Saadiese Grafte, 'n koninklike begraafplaas wat in 1917 herontdek is nadat dit byna 300 jaar lank verseël was. Ons besigtig die Koutoubia-moskee vanaf die omliggende tuine. Rondom die middag besoek ons die Jardin Majorelle, 'n kobaltblou botaniese tuin geskep deur Jacques Majorelle en later herstel deur Yves Saint Laurent. Die middag begeef ons ons na die soeks, Marrakech se uitgestrekte markstelsel, waar u gids help met die kuns van afding. Teen die einde van die middag maak ons ons pad na Jemaa el-Fna, wat na sononder verander met eetstalletjies, storievertellers en musikante — 'n uitstekende, lewendige plek vir aandete. Middagete tydens die begeleide Marrakech-toer is gewoonlik by 'n tradisionele restaurant naby die soeks, 'n goeie pouse voor die middag se voortgesette verkenning.

Na agt dae van ry en besienswaardighede is vandag doelbewus vry gelaat, wat u die buigsaamheid gee om dit rondom u eie belangstellings te vorm. Sommige gaste kies volledige rus — 'n tradisionele hammam en argan-oliemassering by 'n spa binne hul riad. Ander verkies om self voort te gaan om te verken teen hul eie tempo: die Marrakech-museum, die Ben Youssef-madrasa, eens Noord-Afrika se grootste Islamitiese kollege, of eenvoudig aangenaam verlore te raak in die rustiger woonbuurte van die medina. Vir diegene wat 'n laaste uitstappie wil hê, kan ons 'n opsionele halfdagrit na die Ourika-vallei in die voetheuwels van die Hoë Atlas reël. Dit is ook 'n uitstekende dag vir ongehaaste inkopies in die soeks vir enige laaste geskenke. U bestuurder en riad-gasheer bly die hele dag beskikbaar vir enige vrae, en aandete vanaand kan geniet word waar u ook al wil — miskien 'n dakterrasrestaurant met uitsig oor die Koutoubia-minaret terwyl die son 'n laaste keer oor die Atlasberge sak. Wat u ook al vandag kies, u bestuurder en riad-gasheer bly deurgaans beskikbaar vir enige vrae of laaste-minuut-reëlings.

Ons reis saam kom vanoggend tot 'n einde. Afhangend van u vlugtyd sal u 'n laaste geleentheid hê om ontbyt op u riad se dakterras te geniet, 'n laaste ontspanne wandeling deur die medina te neem, of enige laaste geskenke op te tel. As u skedule dit toelaat, kan u bestuurder 'n laaste stop by die Menara-tuine voorstel, 'n vredige 12de-eeuse olyfboord met die sneeubedekte Hoë Atlas-berge as agtergrond. Op die afgesproke tyd sal u private bestuurder u en u bagasie by die riad optel en u direk na Marrakech Menara-lughawe vervoer, gerieflik getyd volgens u vertrekvlug. Gedurende hierdie tien dae het u gereis van die Middellandse See-Atlantiese ontmoetingspunt Tanger, deur die Rif-berge en die Blou Stad Chefchaouen, in die land se geestelike hart in Fez, oor die Midde-Atlas en in die Sahara se goue duine, deur dramatiese klowe en valleie, oor die Hoë Atlas via die Tizi n'Tichka-pas, en uiteindelik in Marrakech se lewendige skoonheid — 'n werklik omvattende inleiding tot Marokko se verstommende diversiteit, van sy noordelike poort tot sy lewendigste stad. Namens u bestuurder, gidse en die hele Marokko Travel-span bedank ons u vir die reis saam met ons op hierdie pragtige reis vanaf Marokko se noordelike poort.