14-Dae Groot Rondtoer van Tanger na Marrakech

U veertiendaagse groot-toer begin op die oomblik dat u by Tanger Ibn Battouta-lughawe land, waar u private bestuurder met 'n bordjie met u naam wag. Tanger lê waar die Middellandse See die Atlantiese Oseaan ontmoet, en waar Afrika Europa ontmoet — op 'n helder dag is Spanje sigbaar oor die Straat van Gibraltar. Hierdie strategiese ligging het Tanger vir millennia 'n kruispunt van beskawings gemaak, en sy kosmopolitaanse, gelaagde atmosfeer voel anders as enige ander plek in Marokko. Tyd en energie toelatend, kan u bestuurder 'n stop by die Kasbah voorstel, die ou versterkte wyk met wye uitsigte oor die see-engte, of die Petit Socco, eens besoek deur skrywers soos Paul Bowles en William Burroughs. Vandaar word u na u riad vervoer om in te teken en te rus. Vanaand geniet u 'n kort wandeling vir u verwelkomingsglas Marokkaanse muntjieteë en gebruik die ontspanne aand om vrae te vra oor die veertien komende dae — 'n werklik omvattende uitstalling van die Blou Stad Chefchaouen, Marokko se keiserlike erfenis, goue woestynduine, dramatiese canions, en die Atlantiese strande by Essaouira. Tanger se kosmopolitaanse atmosfeer, gevorm deur eeue as 'n oorgangspunt tussen kontinente, sorg vir 'n werklik kenmerkende eerste indruk voordat die veertien komende dae u diep in Marokko se berge, woestyne en keiserstede voer.

Vanoggend verlaat ons Tanger en ry die Rif-berge in na Chefchaouen, die beroemde 'Blou Stad', 'n rit van ongeveer twee en 'n half uur deur toenemend dramatiese berglandskap. Chefchaouen is in 1471 as 'n klein verdedigingsvesting gestig en het later 'n toevlugsoord geword vir Moslem- en Joodse gesinne wat van die Spaanse Reconquista gevlug het, wat sy uitgesproke Andalusiese karakter en beroemde blougewaste mure verklaar. Ons kom rondom die middag aan, met die middag vry om die ongelooflik fotogeniese medina in u eie tempo te verken — Plaza Uta el-Hammam, die 15de-eeuse Kasbah-vesting, en die labirint van blou trappe en deure wat die dorp so gewild by fotograwe maak. Geniet aandete op 'n dakterras met uitsig oor die Rif-berge terwyl die lig goud word oor die blou mure. Hierdie strekking van die Rif is bekend vir sy ongewoon hoë reënval in vergelyking met die res van Marokko, wat die berghellings 'n groen, terrasvormige karakter gee, heel anders as die droë landskappe wat later op die reis wag. Die blou kleurskema self het verskeie meedingende verduidelikings onder historici en inwoners eweneens — party wys op 'n Joodse tradisie, gebring deur vlugtelinge wat hulle in die 1930's hier gevestig het, waarin blou die hemel verteenwoordig en dien as 'n herinnering aan God se teenwoordigheid; ander stel 'n meer praktiese oorsprong voor in blou se natuurlike muskietwerende eienskappe, of eenvoudig 'n plaaslike estetiese voorkeur wat oor die dekades 'n bepalende burgerlike identiteit geword het. Wat ook al die ware oorsprong is, die effek vandag is onmiskenbaar, en hoe verder u van die hoofplein af dwaal, hoe meer die kleur lyk of dit verskuif en verdiep met die lig.

Hierdie oggend is aan Chefchaouen gewy, sonder vroeë vertrek — hierdie merkwaardige dorp beloon ongehaaste tyd. U gids lei u deur die boonste medina, voordat u vrye tyd het om die blou stegies self te verken, 'n goeie kans om handgeweefde wolklerasie of plaaslike bokkaas op te tel. Rondom die middag ry ons suidwaarts na Meknes, een van Marokko se vier keiserstede, op groot skaal beoog deur Sultan Moulay Ismail laat in die 17de eeu as Marokko se antwoord op Versailles, met groot koninklike graanskure en stalle gebou vir 12 000 perde. Ons kom laatmiddag aan vir 'n besoek aan Bab Mansour, algemeen beskou as die mooiste poort in Noord-Afrika, voordat ons vir die nag intrek in Meknes se aansienlik rustiger, UNESCO-gelyste medina. Middagete word gewoonlik selfstandig in Chefchaouen se medina geniet voordat ons na Meknes vertrek, 'n laaste smaak van die Rif-berge se atmosfeer. Meknes is vandag 'n aansienlik rustiger, internasionaal minder bekende stad as Fez of Marrakech, ten spyte daarvan dat dit vlugtig die keiserlike hoofstad van die hele koninkryk was, en hierdie relatiewe onbekendheid is grootliks deel van sy aantreklikheid — u sal hier veel minder toergroepe en straatverkopers vind as in die drukker medinas verder suid, en die tempo van die daaglikse lewe voel merkbaar meer plaaslik.

Vanoggend ry ons ongeveer dertig minute na Volubilis, die bes bewaarde Romeinse ruïnes in Marokko en 'n UNESCO-Wêrelderfenisterrein, eens die florerende administratiewe hoofstad van die Romeinse Mauretania Tingitana. Saam met u gids verken ons die Basiliek, die Kapitool, 'n triomfboog ter ere van Keiser Caracalla, en 'n merkwaardige versameling intakte mosaïekvloere, byna tweeduisend jaar bewaar danksy Marokko se droë klimaat. 'n Kort rit bring ons na Moulay Idriss Zerhoun, Marokko se heiligste dorp, vernoem na die agterkleinseun van die Profeet Mohammed wat hier in die 8ste eeu Marokko se eerste Islamitiese dinastie gestig het. Vroeg die middag gaan ons voort na Fez, met aankoms en tyd om in te teken en 'n maklike oriëntasiewandeling te neem voor môre se dieper verkenning. Middagete word gewoonlik kort na aankoms in Fez geniet, 'n maklike bekendstelling tot die verfynde Fassi-kookkuns waarvoor die stad gevier word. Volubilis is deurlopend bewoon van die 3de eeu vC tot in die 11de eeu nC, wat dit een van die langste deurlopend bewoonde Romeinse-era-terreine in Noord-Afrika maak, en die mosaïeke wat steeds ter plaatse sigbaar is, beeld tonele uit die Griekse mitologie uit, insluitend die arbeid van Hercules en die ontvoering van Europa, merkwaardig lewendig na byna twee millennia se blootstelling aan die elemente.

Vandag word geheel en al aan Fez gewy, met 'n vroeë begin rondom 9-uur voor die middaghitte en skare toeneem. 'n Gelisensieerde plaaslike gids lei u deur Fez el-Bali, 'n UNESCO-Wêrelderfenisterrein sedert 1981, beginnende by Bab Boujloud, die versierde blou-en-groen betegelde 'Blou Poort'. Ons besoek die Chouara-looiery, een van die oudste ter wêreld, waar velle steeds met die hand in klipbakke geverf word, met metodes wat grootliks onveranderd gebly het sedert die 11de eeu, besigtig die buitekant van die Al-Qarawiyyin-moskee en -universiteit, gestig in 859 nC en erken as die oudste deurlopend werkende opvoedkundige instelling ter wêreld, en besoek die Bou Inania-madrasa, gevier vir sy fyn sederhoutsnywerk. Middagete is by 'n tradisionele Fassi-restaurant, met die middag vry om deur die soeks te blaai. Middagete vandag is by 'n tradisionele Fassi-restaurant naby die soeks, 'n welkome middagpouse te midde van die begeleide medina-toer. Fez el-Bali se pure digtheid is werklik moeilik om te begryp voordat u binne-in staan — meer as 9 000 strate en stegies ingepak in 'n ommuurde gebied van ongeveer 280 hektaar, geeneen van hulle wyd genoeg vir 'n motor nie, wat presies is waarom donkies en handkarre tot vandag toe die primêre middele bly om goedere deur die medina te vervoer.

Vroeë vertrek vanoggend vir een van die langste en mees spektakulêre ryafstande van die reis, die klim in die Midde-Atlas gaan via Ifrane, 'n Alpsstyl-dorpie deur die Franse in die 1930's gebou, en die sederwoud van Azrou, tuiste van wilde Berber-ape. Verder suidwaarts, verby Midelt vir middagete, volg die pad die Ziz-klowe en dan die Ziz-vallei, 'n lint van palmboorde en kleihuis-ksour-dorpies. Namate die middagson sagter word, kom ons in Merzouga aan, waar kameeldrywers ons ontmoet vir 'n sononder-trektog oor die duine na ons eksklusiewe woestynkamp. Na 'n tradisionele aandete oor oop vuur berei, versamel u om die kampvuur terwyl Berber-musikante op tradisionele tromme speel onder een van die mees spektakulêre sterrehemels op aarde. Middagete is gewoonlik 'n eenvoudige padstop naby Midelt, wat 'n regte pouse gee halfpad deur hierdie lang maar spektakulêre oorsteek van berg na woestyn. Die leerlooiery-tradisie wat by die Chouara-looiery ten toon gestel word, dateer terug na die middeleeue, toe Fez 'n belangrike spilpunt op transsahara-handelsroetes was, en dieselfde drie-fase proses — die week van velle in 'n mengsel wat duiwe-mis insluit om hulle sag te maak, dan verf in die ikoniese heuningkoek-patroon van klipbakke met natuurlike kleurstowwe soos papawer vir rooi, indigo vir blou, en hennabos vir oranje — bly grootliks onveranderd vandag, een van die mees visueel treffende besienswaardighede in die hele land.

Vir vroeë opstaners bied hierdie oggend die kans om voor sonop 'n nabygeleë duin te klim en te sien hoe die son die woestyn van sagte pienk na diep goud verander. Na 'n eenvoudige Berber-ontbyt ry ons wes na die Todra-kloof, waar steil pienk en oranje kalksteenkranse tot 300 meter hoog oprys, en stop vir 'n wandeling langs die canionvloer. Die middag ry ons voort langs die 'pad van 'n duisend kasbahs' na die Dades-vallei, ook bekend as die Rosevallei, en teken in by 'n kasbah-hotel met terrasuitsig oor die dramatiese rotsformasies vir 'n ontspanne aandete terwyl die son ondergaan. Middagete word gewoonlik op 'n terras met uitsig oor die palmoase naby die Todra-kloof geniet, 'n skaduryke, welkome stop na die oggend se sonop-uitstappie. Die sederwoude van die Midde-Atlas het eens 'n baie groter area bedek as vandag, en voortdurende bewaringspogings poog om die oorblywende ou bosbestande te beskerm, waarvan sommige die stigting van Fez self met verskeie eeue vooruitgaan — 'n bedagsame gedagte terwyl u onder bome stap wat die volle omvang van Marokko se keiserlike geskiedenis aanskou het.

Na ontbyt ry ons na Ouarzazate, die 'Hollywood van Afrika' danksy die Atlas Film Studios, besoek die Taourirt-kasbah voordat ons voortgaan na Ait Ben Haddou, 'n UNESCO-gelyste versterkte ksar en een van die beswaarde voorbeelde van pre-Sahara kleiargitektuur ter wêreld. Ons stap deur die ksar se smal stegies na die ou gemeenskaplike graanskuur vir panoramiese uitsigte. Na middagete begin ons bestuurder die spektakulêre klim na die Tizi n'Tichka-pas, die hoogste groot bergpas in Noord-Afrika, met wye uitsigte oor die Hoë Atlas. Ons kom laatmiddag in Marrakech aan en teken in by u riad. Middagete word gewoonlik met wye uitsig oor die Ait Ben Haddou-vallei geniet, 'n onvergeetlike middagstop op hierdie lang maar lonende ry-dag. Die Todra-kloof se steil mure is deur die Todra-rivier oor miljoene jare uitgekap, dwarsdeur wat eens 'n soliede kalksteen-plato was, en die canion bly 'n belangrike waterbron vir die palmoase en dorpies stroomaf, selfs terwyl sy dramatiese kranse dit een van die gewildste rotsklimbestemmings in Noord-Afrika gemaak het.

Vanoggend lei 'n plaaslike gids u deur die 'Rooi Stad', beginnende by die Bahia-paleis, gevolg deur die Saadiese Grafte, gevier vir hul Italiaanse Carrara-marmer en goudblaardetail. Ons besigtig die Koutoubia-moskee vanaf die tuine, en rondom die middag besoek ons die Jardin Majorelle, die kobaltblou botaniese tuin geskep deur Jacques Majorelle en later herstel deur Yves Saint Laurent. Die middag begeef ons ons na die soeks, waar u gids help met die kuns van afding, voor 'n aand by die Jemaa el-Fna-plein, wat na sononder verander met eetstalletjies, storievertellers en musikante. Middagete tydens die begeleide Marrakech-toer is gewoonlik by 'n tradisionele restaurant naby die soeks, 'n goeie pouse voor die middag se voortgesette verkenning. Ait Ben Haddou se voortgesette bewoning is op sigself merkwaardig — 'n handjievol families woon vandag steeds binne die ksar se mure en handhaaf 'n lewendige verbintenis met 'n boustyl wat UNESCO spesifiek erken het omdat so min ander voorbeelde intak oorleef het, die meeste het oor die eeue terugverval in die grond waaruit hulle gebou is.

Vandag ruil ons Marrakech se intensiteit vir die Atlantiese kus, ry ongeveer twee en 'n half uur wes na Essaouira, 'n UNESCO-gelyste versterkte hawestad wat in die 18de eeu gebou is. Ons stap langs die Skala de la Ville, die historiese seegerigte vestingmure met brons-kanonne, voordat ons deur die medina se ontspanne, kunsryke strate en die lewendige vissershawe dwaal, waar blou houtbote die dag se vangs langs gebraaide-vis-stalletjies aflaai, 'n uitstekende informele middagete-opsie. Essaouira is lank reeds bekend as 'Windstad' vir die betroubare Atlantiese bries wat dit sedert die 1980's 'n groot windsurf-bestemming gemaak het. Ons ry laatmiddag terug na Marrakech. Die vars gebraaide-vis-stalletjies reg op Essaouira se kaai maak 'n uitstekende, informele middagete, terwyl u dophou hoe die dag se vangs net 'n paar meter weg afgelaai word. Marrakech se soeks is tradisioneel volgens ambagsgilde georganiseer, 'n stelsel wat eeue terugdateer, wat beteken u sal deur onderskeie sones vir verwers, metaalwerkers, skrynwerkers en leerwerkers na die beurt gaan, elkeen met sy eie kenmerkende klanke en reuke gevul — die ritmiese hamerslag van die kopersmede-buurt is besonder onvergeetlik, hoorbaar verskeie strate weg.

Vandag word 'n opsionele uitstappie na die Ouzoud-waterval aangebied, ongeveer twee en 'n half uur noordoos van Marrakech, Marokko se mees indrukwekkende waterval, waar die Oued El-Abid-rivier ongeveer 110 meter oor rooi rotskranse in poele daaronder val. Ons neem 'n wandelpad af deur olyfboorde na die basis van die valle, waar troppe wilde Berber-ape gereeld langs die roete gesien word. Opsionele bootritte op die poele, en 'n swem indien u wil, is gewilde maniere om die omgewing te geniet, met middagete by 'n terrasrestaurant met uitsig oor die valle. As u 'n rustiger dag verkies, is dit eweneens 'n goeie geleentheid om eenvoudig by u riad te ontspan. Middagete by die terrasrestaurante met uitsig oor Ouzoud se valle is 'n ware hoogtepunt van die dag, min eetplekke in Marokko ewenaar hierdie uitsig. Essaouira se naam beteken 'die goed-ontwerpte' in Arabies, 'n gepaste beskrywing vir 'n dorp wie se roosterlyk-medina-uitleg, ongewoon vir Marokko, doelbewus deur die Franse militêre argitek Théodore Cornut in die 18de eeu beplan is, in opdrag van Sultan Mohammed III om 'n versterkte hawe te skep wat internasionale handel met Europa kon hanteer.

Vandag bied 'n meer ontspanne, diepgaande verkenning van Marrakech verder as gister se hoofbesienswaardighede. Ons beveel 'n besoek aan die Ben Youssef-madrasa aan, eens Noord-Afrika se grootste Islamitiese kollege, befaam vir sy uitsonderlik gedetailleerde gesnyde pleisterwerk en zellige-teëlwerk, gevolg deur ongehaaste tyd in die soeks — nou met 'n goeie gevoel vir pryse en gehalte, 'n uitstekende geleentheid vir matte, leerware of keramiek. Die middag is vry om te dwaal deur die rustiger woonbuurte van die medina, weg van die hoofrtoeristeroetes, waar die daaglikse Marokkaanse lewe grotendeels voortgaan soos dit vir eeue gedoen het. Hierdie meer ontspanne dag is 'n goeie geleentheid om die Jardin Majorelle of 'n gunsteling-hoekie van die soeks te herbesoek teen 'n sagter, ongehaaste tempo as wat die groeptoer toegelaat het. Die Ouzoud-waterval kry sy naam van die Berberwoord vir olywe, 'n verwysing na die terrasvormige olyfboorde wat die wandelpad na die basis van die valle omsoom, waarvan baie eeue oud is en steeds elke herfs aktief deur plaaslike gesinne geoes word.

Na twaalf dae van reis is vandag doelbewus heeltemal vry gelaat. Baie gaste kies volledige rus — 'n tradisionele hammam en argan-oliemassering by 'n spa binne hul riad, 'n ervaring diep gewortel in Marokkaanse kultuur wat stoom, 'n deeglike swart-seep-skrop, en 'n ontspannende massering behels. Ander verkies 'n laaste, ongehaaste wandeling deur die medina of 'n ontspanne ontbyt en middag by hul riad. U bestuurder en riad-gasheer bly die hele dag beskikbaar vir enige vrae, en ons stel voor om u Marokkaanse reis af te sluit met 'n onvergeetlike laaste aandete, miskien by 'n dakterrasrestaurant met uitsig oor die Koutoubia-minaret terwyl die son 'n laaste keer oor die Atlasberge sak. Wat u ook al vandag kies, u bestuurder en riad-gasheer bly beskikbaar vir enige vrae of laaste-minuut-reëlings voor môre se vertrek. Die Ben Youssef-madrasa, gestig in die 14de eeu en herbou in sy huidige vorm in die 16de, kon op sy hoogtepunt verskeie honderde studente huisves, elkeen gehuisves in klein individuele selle gerangskik rondom die gebou se verskeie binnehowe — 'n treffende kontras tussen die sober wooneenhede en die buitengewoon fyn gesnyde pleisterwerk en sederhoutwerk wat byna elke oppervlak van die gemeenskaplike ruimtes bedek.

Ons reis saam kom vanoggend tot 'n einde. Afhangend van u vlugtyd, geniet 'n laaste ontbyt op u riad se dakterras en neem 'n laaste wandeling deur die medina. Indien tyd toelaat, kan u bestuurder 'n laaste stop by die Menara-tuine voorstel, 'n vredige 12de-eeuse olyfboord met die sneeubedekte Hoë Atlas as agtergrond. Op die afgesproke tyd sal u private bestuurder u en u bagasie optel en u direk na Marrakech Menara-lughawe vervoer. Gedurende hierdie veertien dae het u gereis van die Middellandse See-Atlantiese kruispunt Tanger, deur die Blou Stad Chefchaouen, die keiserlike prag van Meknes en Fez, die Sahara se goue duine, die dramatiese canions van Todra en Dades, oor die Hoë Atlas, en uiteindelik na die strande van Essaouira en die lewendige energie van Marrakech — 'n werklik groot toer deur Marokko se verstommende diversiteit. Namens u bestuurder, gidse en die hele Marokko Travel-span bedank ons u vir die reis saam met ons op hierdie werklik groot toer deur Marokko se buitengewone diversiteit.